Perché gli sforzi per ridurre le emissioni di ossido di zolfo hanno riscosso un successo maggiore di quelli diretti alle riduzioni delle emissioni di ossidi di azoto?

Risposta:

Ci possono essere molteplici ragioni, ma un fattore è che gli ossidi di azoto possono essere fatti dall'aria stessa.

Spiegazione:

Per capire meglio cosa rende diversi gli ossidi di azoto, iniziamo con gli ossidi di zolfo.

La nostra atmosfera non contiene naturalmente una quantità significativa di specie contenenti zolfo. Possiamo ottenere composti solforosi dai vulcani, ma a breve reagiscono e finiscono come materiali condensati non volatili come i solfati. Quindi, l'unico modo in cui la combustione di carburanti può generare ossidi di zolfo è se il combustibile stesso è contaminato dallo zolfo. Possiamo ripulire ("strofinare") questa contaminazione di zolfo prima di bruciarci e stiamo tutti bene.

Eliminare gli ossidi di azoto non è così facile perché l'azoto è nell'aria, e il calore dei processi di combustione può far reagire l'azoto con l'ossigeno e produrre ossidi di azoto. Anche presumibilmente il carburante più pulito possibile, l'idrogeno che viene bruciato per produrre acqua, potrebbe dare ossidi di azoto quando lo bruciamo in aria contenente azoto. Siamo bloccati perché non riusciamo a rimuovere l'azoto dall'aria come spazziamo via lo zolfo dai carburanti.

Inoltre, affrontiamo un dilemma perché le alte temperature della fiamma, che vogliamo rendere più efficiente la combustione, causano anche una maggiore reazione tra azoto e ossigeno.

Finché dipendiamo dalla combustione di combustibili per l'energia, anche se è l'idrogeno generato dall'energia solare, tecnologie speciali di combustione o miglioramenti nell'efficienza del processo che consentono di bruciare meno carburante -

sono necessari per aggirare questi problemi e frenare le emissioni di ossido di azoto.