Cos'è una cometa?

Cos'è una cometa?
Anonim

Una cometa è un piccolo corpo (rispetto a un pianeta o una stella) di poche centinaia di metri fino a pochi chilometri di diametro (la cometa di Halley ha un nucleo di 10 km di diametro) che orbita attorno al nostro Sole con periodi che vanno da pochi a milioni di anni.

Il nucleo della cometa è formato da polvere, particelle rocciose e ghiaccio (acqua ghiacciata e gas congelati come anidride carbonica, monossido di carbonio, metano e ammoniaca).

(Astronomia introduttiva e astrofisica - M. Zeilik, S. A. Gregory, E. v. P. Smith)

Una cometa può passare "vicino" al Sole durante il suo moto orbitale diventando piuttosto luminoso. Questa vicinanza produce cambiamenti nel corpo della cometa, sciogliendo la sua superficie ghiacciata, vaporizzandola, ionizzandola e producendo una sorta di atmosfera attorno alla cometa (chiamata COMA). La parte vaporizzata della cometa può anche essere spostata dal vento solare producendo la tipica TAIL della cometa (è interessante notare che vicino al Sole la coda non segue rxactly la cometa nel suo movimento ma punti radialmente lontano da esso in la direzione cometa-Sole).

(Http://solarsystem.nasa.gov/multimedia/display.cfm?IM_ID=903)